Em termos gerais, a totalidade formada pelo conjunto das relações sociais. Abrange toda interação entre indivíduos, grupos, classes sociais e o conjunto de normas, valores e padrões de comportamento que norteiam essas relações. O conceito de estrutura tem variado de acordo com a posição teórica e metodológica do cientista social. O termo foi empregado pela primeira vez em ciências sociais por Herbert Spencer, que fez uma analogia entre a sociologia e a biologia em que a noção de estrutura aparece vinculada à de função: o conjunto das funções diferenciadas formaria a estrutura em torno da qual ocorreria o funcionamento do “organismo” social. A partir dessa referência, o conceito de estrutura ganhou força e características próprias nas obras de Émile Durkheim, Radcliffe-Brown e Talcot Parsons. De forma particular, e mais modernamente, a noção de estrutura passou a nortear os estudos de Lévi- Strauss e sua análise estrutural das relações de parentesco nas comunidades tribais. A formulação marxista de estrutura social relaciona- se com as noções de modo de produção e formação social, consideradas em sua dinâmica histórica: nesse sentido, a estrutura está sujeita a transformações, determinadas pelo grau de desenvolvimento das forças produtivas das relações de produção.