Economista alemão especializado no tema do subdesenvolvimento, que considera inerente ao sistema capitalista. Nascido em Berlim e educado nos Estados Unidos, Gunder Frank doutorou-se em economia em 1957 pela Universidade de Chicago, com uma dissertação sobre a agricultura soviética. Lecionou ciências econômicas e sociais em diversas universidades norte-americanas e, em 1962, veio para a América Latina, onde permaneceu durante quatro anos. Lecionou teoria sociológica na Universidade de Brasília, desenvolvimento econômico na Universidade de Chicago e problemas do desenvolvimento latino-americano na Universidade Nacional do México. Suas obras estudam particularmente a relação entre o desenvolvimento do sistema capitalista em escala mundial e o subdesenvolvimento dos países latino- americanos. Para Gunder Frank, o subdesenvolvimento na América Latina é o resultado da participação do continente, durante vários séculos, no processo de desenvolvimento capitalista em nível mundial. Estudou particularmente a história econômica e social do Brasil e do Chile e formulou a tese do “desenvolvimento do subdesenvolvimento”. O traço característico da economia desses países seria dado pela posição que ocupam na relação “satélite-metrópole”. Sua conclusão é de que a causa do subdesenvolvimento não está em “instituições envelhecidas” ou na “falta de capital”, mas sim no próprio desenvolvimento capitalista dos países centrais e na absorção, por estes, do excedente econômico gerado nos países periféricos. O desenvolvimento nos países subdesenvolvidos não é visto como consequência da difusão do progresso, permitida pelo contato com países desenvolvidos. Pelo contrário, quando esses laços são mais fracos é que o desenvolvimento dos países satélites ocorreria de maneira mais intensa. A tese da existência do feudalismo na história da América Latina também é negada em seus escritos, tendo como consequência a impossibilidade de uma revolução burguesa em países que já são parte integrante do sistema capitalista mundial. Conclui pela necessidade e inevitabilidade da revolução socialista como próximo estágio da história da América Latina. Entre suas obras, destacam-se: Capitalismo e Subdesenvolvimento na América Latina — Estudos da História do Chile e do Brasil; América Latina: Subdesenvolvimento ou Revolução. Veja também Subdesenvolvimento.
por Aldo Ferrari