Forma de governo na qual a autoridade do monarca, que se confunde com o próprio Estado, se investe de poderes absolutos, limitados apenas por sua vontade. Organização política característica do período de formação e consolidação dos Estados modernos, dominou a sociedade europeia entre os séculos XV e XVIII. No plano da economia, correspondeu à época da Revolução Comercial ou do mercantilismo. Originário da crise do feudalismo, o Estado absolutista, aliado à burguesia mercantil, empreendeu a integração do mercado nacional, quebrando as barreiras regionalistas do feudo e da comuna; instituiu o protecionismo econômico; criou impostos e armou exércitos; realizou as conquistas ultramarinas e impôs o monopólio do comércio colonial. Foi ainda nesse regime que a aristocracia (nobreza e clero) assegurou a manutenção de muitas formas de exploração das terras, típicas do feudalismo, intensificando-se, ao mesmo tempo, a apropriação das terras comunais por grandes proprietários. Veja também Burguesia; Feudalismo; Mercantilismo; Revolução Comercial.
por Aldo Ferrari