Economista alemão que, junto com Wilhelm Roscher e Bruno Hildebrand, foi um dos fundadores da escola econômica histórica alemã. Influenciados principalmente pelas ideias de Auguste Comte, o fundador do positivismo, esses autores procuraram criar uma ciência econômica por meio do exame dos fatos históricos, ao mesmo tempo que faziam a crítica da escola clássica. Knies foi o mais preciso na exposição dos problemas metodológicos da escola histórica. Em seu livro Die Politsche Ökonomie von geschichtlichen Standpunkte (A Economia Política do Ponto de Vista Histórico), 1883, mostra-se um crítico mais decidido da escola clássica que Roscher e Hildebrand, aos quais se opõe. Aponta a confusão metodológica de Roscher, que mistura diferentes ramos da investigação econômica, e critica Hildebrand por fazer concessões à teoria pura com suas leis do desenvolvimento. Sustenta que o estudo histórico é a única forma legítima da economia, que não poderia formular leis como as ciências físicas, mas apenas descobrir regularidades no desenvolvimento da sociedade, sugerindo analogias. Propõe aos economistas que evitem provar a superioridade do método histórico, mas, ao mesmo tempo, produzam obras que tratem dos problemas econômicos sob o ponto de vista histórico. Com Knies encerra-se a primeira fase da escola histórica (1840-1860), que teve continuidade, sob novo prisma (passou-se à discussão metodológica das ciências sociais em geral), com Gustav Schmoller e seus discípulos.
KNIES, KARL GUSTAV (1821-1898)