Economista inglês, especializado em modelos de desenvolvimento, com ênfase no papel dos setores não capitalistas e da agricultura. Recebeu o Prêmio Nobel de Economia de 1979, juntamente com Theodore W. Schultz, por seus trabalhos sobre os problemas do desenvolvimento dos países subdesenvolvidos. Em sua principal obra, Development with Unlimited Supplies of Labour (Desenvolvimento com Reservas Ilimitadas de Trabalho), 1954, Lewis elabora um modelo dualista de desenvolvimento, no qual o grande setor não capitalista da economia, localizado no campo, fornece recursos para a expansão do setor urbano, capitalista, mediante abundantes reservas de mão de obra, deslocadas para o setor produtivo da economia. Entretanto, Lewis não leva em conta que o setor não capitalista da economia é o responsável pela produção de alimentos e que uma queda de produtividade nesse setor pode reverter as expectativas de um crescimento real da economia e dos salários. Ampliando o alcance de seu modelo, Lewis tentou explicar a deterioração dos termos de trocas entre os países subdesenvolvidos e desenvolvidos. Sua análise do comércio internacional pretende mostrar que os custos de produção de matérias-primas e da indústria estão relacionados com a receita do setor agrícola, que por sua vez depende do nível de produtividade na produção de alimentos. Seria este, em última instância, o responsável pela deterioração do comércio internacional. Nascido na ilha de Santa Lúcia, no Caribe, Lewis foi durante vários anos vice-reitor da Universidade de West Indies, professor na Universidade de Princeton e o primeiro presidente do Banco de Desenvolvimento do Caribe, além de servir como consultor econômico aos governos de Gana, Jamaica e Guiana. Escreveu mais de dez livros e de cem artigos, destacando-se entre eles: Economic Problems of Today (Problemas Econômicos Atuais), 1940; The Principles of Economic Planning (Princípios do Planejamento Econômico), 1949; The Economics of Overhead Costs (A Economia dos Custos Fixos); The Theory of Economic Growth (A Teoria do Crescimento Econômico), 1955; Politics in West Africa (Política na África Ocidental), 1965; Reflection on The Economic Growth of Nigeria (Reflexões sobre o Crescimento Econômico da Nigéria), 1967; The Evolution of the International Economic Order (A Evolução da Ordem Econômica Internacional), 1978; e Aspects of Tropical Trade (Aspectos do Comércio Tropical), 1969.
por Aldo Ferrari