Nasceu em Petrópolis (RJ) e graduou- se em engenharia elétrica pela Pontifícia Universidade Católica do Rio de Janeiro em 1965. Trabalhou, a partir de 1966, no Ministério do Planejamento e no Ipea (Instituto de Pesquisas Econômicas Aplicadas). Em 1973 obteve seu Ph.D. em Economia em Berkeley, na Califórnia. Em 1991 começou a comandar a reestruturação da dívida externa brasileira nos termos do Plano Brady e em setembro de 1993 tornou-se presidente do Banco Central, onde permaneceu até tornar-se ministro da Fazenda em 1º de janeiro de 1995, cargo em que permaneceu até 31 de dezembro de 2002. Foi um dos mais longevos ministros da Fazenda no Brasil — oito anos, durante os dois mandatos do presidente Fernando Henrique Cardoso, duração inferior apenas à de Artur de Sousa Costa (onze anos) no primeiro governo de Getulio Vargas. Em 2003 tornou-se presidente do Conselho de Administração do Unibanco, participando também da holding Globex-Ponto Frio, da Alcoa brasileira e da Portugal Telecom. É articulista do jornal O Estado de S. Paulo e leciona economia na Pontifícia Universidade Católica do Rio de Janeiro. Entre seus livros e artigos destacam-se os seguintes: Teorias de Balanço de Pagamentos: uma Análise Crítica da Abordagem Monetarista. Pesquisa e Planejamento Econômico, 1976; Política Econômica Externa e Industrialização no Brasil, 1977; “Financial Integration with the World Economy: the Brazilian Case”, in “Las Relaciones Financieras Externas y su efecto en la Economía Latinoamericana, 1983; “Relações econômicas internacionais do Brasil: 1945-1964”, in História Geral da Civilização Brasileira, 1989; “The Success of Growth Policies in Brazil: 1950-1980”, em colaboração com Regis Bonneli, in Towards a New Development Strategy for Latin America. Pathways from Hirschman Thought, 1984.
por Aldo Ferrari