Segmento social com características simultâneas de classe e de estamento, cujos membros gozam de privilégios hereditários fixados nas leis ou nos costumes. Esses privilégios tradicionalmente consistem na isenção de impostos, direito de ocupar cargos políticos e militares, tratamento diferenciado nos tribunais e designação por um título honorífico. A origem da nobreza está ligada à posse da grande propriedade rural, segundo normas patriarcais de vida social. Afastada do poder pelas revoluções burguesas ocorridas na Europa a partir do século XVIII, sobrevive em alguns países europeus mantendo apenas certos privilégios honoríficos. Veja também Oligarquia; Revolução Francesa.
por Aldo Ferrari