São reservas em moeda forte mantidas por um país para garantir a estabilidade de sua taxa de câmbio e do seu setor externo. Elas podem ser consideradas sob três abordagens diferentes: a) Liquidez Internacional. É constituída pela disponibilidade de caixa mais os créditos; b) Disponibilidade Imediata. É constituída pelas reservas efetivamente existentes em caixa em determinado momento; e c) Liquidez Ajustada. É constituída pela disponibilidade de caixa mais os créditos menos os recursos tomados ao FMI (Fundo Monetário Internacional). Entre 1994 e 2010, as reservas brasileiras evoluíram da seguinte forma:
[INSERIR TABELA]
A partir de 2005 as reservas internacionais do Brasil crescem de forma significativa. Dois fatores contribuíram para este crescimento: a) os expressivos superávits comerciais existentes entre 2004 e 2011 e a entrada massiva de capitais estrangeiros — investimentos diretos e no setor financeiro — a partir de 2003 atraídos pelas elevadas taxas de juros praticadas no Brasil e o bom desempenho de sua economia. Veja também Dívida Externa; FMI.