Pensador suíço, precursor das doutrinas socialistas do século XIX. Conquistando a celebridade com sua obra Discurso sobre a Origem e os Fundamentos da Desigualdade entre os Homens (1755), escreveu na mesma época o verbete “Économie politique” para a Enciclopédia. Rousseau recusa a ordem social existente com toda sua carga de opressão social e extremas desigualdades e rejeita a ideia de que a sociedade seja regida por “leis naturais”. Afirma que o homem é um ser naturalmente livre, e procura conciliar essa liberdade. Propõe assim uma nova forma de organização social (em O Contrato Social, 1762): cada indivíduo aceita um contrato pelo qual ele abdica de sua liberdade natural (primitiva) em favor de uma liberdade civil pela qual nenhum homem deva obedecer a outro, mas sim a uma vontade geral, expressa em leis igualitárias. Entre as medidas concretas que propõe para isso estão a abolição do direito de herança, restrições ao direito de alienação de bens, criação de impostos de acordo com a renda das pessoas e sua total eliminação para aqueles que só possuam o necessário à vida. Suas ideias acabaram influenciando os teóricos clássicos do liberalismo econômico.
por Aldo Ferrari