Ciência ou teoria da técnica. Abrange o conjunto de conhecimentos aplicados pelo homem para atingir determinados fins. As inovações tecnológicas determinam, quase sempre, uma elevação nos índices de produção e um aumento da produtividade do trabalho. Embora o uso de conhecimentos tecnológicos na produção pressuponha uma adequação da mão de obra nela empregada (escolaridade, treinamento, experiência), não há uma relação direta entre as técnicas utilizadas pela sociedade e o conhecimento global dela por parte da força de trabalho. Além disso, o emprego de novas máquinas, de novas ferramentas, de novos métodos de organização e racionalização do trabalho nem sempre representa vantagens para o processo produtivo. Chega a ser antieconômica ou desvantajosa socialmente a ocorrência de grande oferta de mão de obra barata e de baixo nível de instrução. Com isso, o ritmo e o emprego do progresso tecnológico variam conforme a sociedade, o nível de oferta e a demanda de bens e também a natureza da concorrência. Muitas vezes, a forma de organização de um sistema econômico é um obstáculo à utilização produtiva de novos inventos, à medida que isso contrarie os interesses dos controladores do sistema. É o caso do aproveitamento de fontes alternativas de energia, que poderiam substituir o petróleo, mas cujo uso contraria importantes interesses das grandes companhias internacionais que controlam o produto. O processo de inovação tecnológica não é um dado da sociedade moderna. Ele ocorreu desde a utilização da pedra como instrumento de trabalho na pré-história do homem e o emprego dos diversos metais nos agrupamentos humanos na Antigüidade. O progresso tecnológico intensificou-se a partir da Revolução Industrial, atingindo alto nível com o desenvolvimento da computação e a automação dos processos produtivos, chegando-se a falar que na atualidade ocorre uma “revolução tecnológica”. Isso tem transformado profundamente a estrutura produtiva, o que se reflete na própria estrutura da sociedade, nos mecanismos de controle de dominação econômica, nos planos nacional e internacional. Neste último caso, destaca-se o domínio da tecnologia moderna (nuclear, de comunicações, astronáutica e de computação) pelos países industrializados em detrimento dos demais. Veja também Automação; Inovação; Mecanização; Progresso; Revolução Industrial.
por Aldo Ferrari